Tem-se definido a psicopatologia por diversas formas; "o estudo científico das alterações mentais do ponto de vista psicológico" ou "a investigação sistemática dos estados mentais mórbidos", e "o ramo da ciência que trata da morbidez e patologia da psique ou mente". Em linguagem menos técnica poderia dizer-se que a psicopatologia é o estudo de sinais e sintomas das dificuldades mentais.

Consideram-se os seguintes aspectos da psicopatologia: 1) classificação, 2) psicodinâmica, e 3) psicogenese. A classificação refere-se a ordenação dos sinais e sintomas de dificuldade mental por grupos ou tipos de significação. Em alguns casos, a classificação leva a importantes distinções que tem implicações tanto para o tratamento como para o prognóstico; em outros casos, seu medo reside em constituir um recurso para fins comunicativos e estatísticos. De qualquer forma, a descrição e classificação adequadas cumprem um importante papel ao contribuir na interpretação de enfermidade, e podem dar as bases para determinar medidas de prevenção positivas. A psicodinâmica se refere em essência ao significado funcional dos aspectos emocionais e de motivação da conduta, incluindo as determinantes conscientes e inconscientes. A base argumental da psicodinâmica é que a conduta está dirigida a um fim e motivada por impulsos, necessidades e forças das quais nem sempre se tem consciência. Isto implica que o homem, ainda que se considere um ser racional, está governado com freqüência por forças que não compreende nem reconhece. As explicações racionais que dá de seu comportamento podem ter escassa relação com as motivações que em realidade o determinam. Mais ainda, as razões conscientes "aceitáveis" de sua conduta podem estar em conflito com as que se encontram fora do âmbito de sua consciência. Muitos sintomas podem ser considerados como resultado de tal conflito e a angústia que o mesmo precipita. A compreensão da psicodinâmica do paciente individual só se logra através de uma exploração intensa. O esclarecimento da psicodinâmica requer em geral técnicas tais como a observação direta, a entrevista. a revisão biográfica do indivíduo, os testes psicológicos, a interpretação de sonhos e fantasias, e outros métodos de investigação menos utilizados (hipnoses, entrevistas diante dos efeitos do amital, etc.). Sem dúvida, apesar da especificidade da psicodinâmica de um indivíduo. são possíveis as abstrações e generalizações que relacionam certos sintomas com suas prováveis motivações. A psicogenese trata da origem ou começo das alterações, mais que de sua expressão atual. A psicogenese se refere essencialmente àquelas experiências da vida que estabelecem provavelmente as normas de motivação descritas em "psicodinâmica". Uma suposição fundamental implícita é que as próprias normas d motivação se estabelecem e derivam principalmente de experiências anteriores, sobretudo nos primeiro cinco anos de vida. (O reconhecimento da primeira; parte da vida na formação da personalidade é aceita em geral como uma das principais contribuições de Freud. Hoje, poucos discutem o efeito das diferença: de opinião com respeito a das as variáveis pertinentes. Em recentes investigações em animais se tem evidenciado a influência precoce, o que demonstra que existem na realidade no animal jovem períodos específicos de elevada sensibilidade que tem significação no desenvolvimento social, intelectual e emocional posterior. Durante esses chamados "períodos críticos", a presença ou ausência de certos tipos de experiência ou de conhecimento tem efeitos decisivos, sobretudo no terreno de socialização). Esta presunção não nega que os fatores genéticos ou somáticos podem ser determinados da conduta anormal, nem que as experiências ulteriores da vida modifiquem normas de comportamento estabelecidas na idade anterior. Porém destaca-se a importância dos fatores psicológicos ou próprios da experiência anterior que estão relacionados com o sintoma que se estuda. Ao estudar as relações entre as primeiras experiências ulteriores deve-se reconhecer que a pessoa é sempre produto da ação recíproca entre seu potencial gênico (hereditário) e o ambiente em que vive. Sem dúvida, quando existe uma patologia orgânica específica, a psicogenese intenta especificar a contribuição da experiência à patologia de que se trata.

Fonte:
http://paginas.terra.com.br/arte/rudeldouglas/Dicionario.htm#PSICOPATOLOGIA